L'implication des Haïtiano-Américains dans la politique américaine est en augmentation

Un des aspects les plus significatifs de la participation des Haïtiano-Américains dans la politique américaine est leur représentation au gouvernement

Quinze ans après que Mathieu Eugene a ouvert la voie aux Haïtiano-Américains dans la politique américaine en devenant le premier Haïtiano-Américain à remporter un siège au Conseil de la ville de New York, la participation des Haïtiano-Américains dans la politique américaine est en hausse.

Originaire de Cap-Haïtien, Eugene a passé 14 ans en tant que membre du Conseil municipal. Avant son mandat en tant que membre du Conseil municipal, Eugene était un organisateur communautaire et dirige toujours un programme pour les jeunes à Brooklyn.

Un des aspects les plus significatifs de la participation des Haïtiano-Américains dans la politique américaine est leur représentation au gouvernement. Il y a actuellement plusieurs élus d’origine haïtienne en fonction, dont le maire de North Lauderdale, le maire Samson Borgelin, le représentant de l’État du Massachusetts Bud Williams et la députée de l’Assemblée de l’État du New Jersey Yvonne Lopez. Ces responsables politiques servent de voix puissantes pour la communauté haïtiano-américaine et attirent l’attention sur les problèmes qui importent à leurs électeurs.

Avec une population de plus d’un million aux États-Unis, les Haïtiano-Américains s’impliquent de plus en plus dans le processus politique et ont un impact significatif sur le paysage politique du pays.

Ces responsables politiques servent de voix puissantes pour la communauté haïtiano-américaine et attirent l’attention sur les problèmes qui importent à leurs électeurs.

Pour Gérard Cadet, membre à la retraite du syndicat Eleven 99 qui a travaillé pour la campagne de Barack Obama, les Haïtiano-Américains ont appris à s’organiser pour soutenir des leaders qui souhaitent être élus aux niveaux local et législatif à New York, en Floride et au Massachusetts.

En tant que membre fondateur de Little Haiti à Brooklyn, Cadet se souvient d’une époque antérieure à l’élection de Mathieu Eugene, lorsque les Haïtiens de première génération qui ont immigré aux États-Unis ne s’intéressaient pas à la politique. « Les personnes arrivées ici en 1983 ne comprenaient pas que la politique pouvait avoir un impact sur leur vie, sans parler du fait qu’elles venaient d’une dictature qui les empêchait de s’exprimer librement et d’être politiquement actives », dit-il.

Les leaders haïtiano-américains et les organisations de base de la diaspora haïtienne sont essentiels pour soutenir les candidats haïtiano-américains qui se présentent aux élections locales et législatives en Floride, à New York et au Massachusetts, selon son expérience.

Par le passé, la communauté haïtienne était considérée uniquement comme une source de votes pour les candidats à la présidence et au législatif. Les candidats locaux d’autres communautés courtisaient également les Haïtiano-Américains pour obtenir leurs votes en leur faveur. «Avec l’élection de Mathieu Eugene, ils ont compris qu’il était nécessaire de se rassembler et d’avoir une place à la table. Cette génération a appris ce qu’il faut faire pour avancer», déclare Cadet.

Les Haïtiano-Américains ont appris à s’organiser pour soutenir des leaders qui souhaitent être élus aux niveaux local et législatif à New York, en Floride et au Massachusetts.

En 2021, Rita Joseph a succédé à Mathieu Eugene grâce aux électeurs haïtiano-américains. Elle est maintenant la responsable de l’éducation au Conseil municipal. Avant l’élection de Joseph, Mia Love, une fille d’immigrants haïtiens née à Brooklyn, a été élue en 2014, devenant ainsi la première femme noire républicaine et haïtiano-américaine à siéger au Congrès. En 2019, Farah Louis a remporté un siège au Conseil municipal de New York.

Aujourd’hui, quatre Haïtiano-Américains occupent des postes de membres du Conseil municipal de la ville de New York, et six autres sont membres du Conseil municipal et de l’Assemblée de l’État de New York. Un Conseil municipal à New York représente environ 120 millions de personnes.

Sur les 41 districts de New York, deux leaders de district sont d’origine haïtienne. Les leaders de district sont similaires aux Conseils d’administration des Sections Communales (CASEC) en Haïti.

Non seulement les Haïtiano-Américains accèdent aux fonctions politiques aux États-Unis, mais ils obtiennent également des sièges au sein du parti démocrate. Rodneyse Bichotte Hermelyn, membre de l’Assemblée et leader de district pour le 42e district de l’Assemblée de l’État de New York, est la présidente du parti démocrate de Brooklyn. Elle a été réélue à ce poste en octobre 2022. En tant que leader de district, elle représente Flatbush, East Flatbush, Midwood et Ditmas Park à Brooklyn.

Par le passé, la communauté haïtienne était considérée uniquement comme une source de votes pour les candidats à la présidence et au législatif.

Née et élevée à Brooklyn, l’Assemblée Rodneyse Bichotte Hermelyn est la première femme haïtiano-américaine élue à New York ; la première ingénieure élue à la législature de l’État de New York ; et la première femme à présider le parti majoritaire du comté de Brooklyn. Depuis que l’Assemblée Bichotte Hermelyn est devenue législatrice en 2015, elle a présenté plus de 100 projets de loi, dont 20 sont devenus des lois. Elle a également cosigné plus de 250 autres projets de loi.

Une dynamique différente en Floride

Pour Francesca Menes, coordinatrice de l’État de Floride pour Local Progress et fondatrice/directrice de la mobilisation communautaire de Community Strategies, la division était un problème pour les communautés haïtiennes en Floride, notamment dans le comté de Miami-Dade.

Menes explique qu’en 2016, quatre ou cinq candidats haïtiano-américains ont participé aux élections locales, et la communauté haïtienne avait plus de votes que les autres. Selon elle, il y avait trop de candidats haïtiens en lice, alors qu’une stratégie commune pour remporter les élections aurait peut-être été préférable.

«Mais cette fois-ci, les Haïtiens s’en sortent mieux», explique-t-elle. «La communauté a commencé à comprendre l’importance de s’unir derrière ceux qui font du bon travail».

Vanessa Joseph, élue greffière de la ville de North Miami en mai 2019 et avocate spécialisée en immigration, voit sa participation en politique comme une opportunité d’aider les gens au sein du gouvernement. La greffière de la ville, Vanessa Joseph, explique que par le passé, les Haïtiano-Américains impliqués en politique n’étaient pas responsables.

«Les gens ne comprenaient pas ce que faisaient les élus. Maintenant, il y a beaucoup plus de transparence. Avant, j’étais bénévole, je savais que je pouvais faire la différence. Je me présente aux élections pour éduquer les gens», dit-elle.

Mais cette fois-ci, les Haïtiens s’en sortent mieux. La communauté a commencé à comprendre l’importance de s’unir derrière ceux qui font du bon travail.

Dans son poste, elle participe aux réunions bimensuelles du Conseil présidées par le maire, où le conseil discute des affaires de la ville et vote sur différents points qui peuvent changer la vie des gens. Le public peut participer et s’exprimer sur les sujets définis à l’ordre du jour. Elle encourage les commentaires du public.

«Je suis au service du public. Je suis ici pour servir ma communauté. Les ressources municipales sont souvent limitées, ce qui rend difficile la réalisation de tout ce que l’on souhaite faire pour la communauté.»

Certains critiques estiment que la communauté cubaine, qui montre apparemment plus d’unité, est mieux organisée que la communauté haïtienne. En ce qui concerne cette comparaison, Joseph explique : «Nous ne pouvons pas nécessairement nous comparer aux Cubains car ils ont un parcours différent. Le défi est d’éduquer notre communauté en matière de politique.»

En janvier 2022, la démocrate Sheila Cherfilus-McCormick a remporté les primaires pour le 20e district congressionnel de Floride, qui comprend des parties des comtés de Broward et de Palm Beach. Elle est la première Haïtiano-Américaine démocrate élue au Congrès représentant le sud de la Floride, en battant l’ancien maire de Broward, Dale Holness.

Nous ne pouvons pas nécessairement nous comparer aux Cubains car ils ont un parcours différent. Le défi est d’éduquer notre communauté en matière de politique.

Cherfilus-McCormick siège au Comité de l’éducation et du travail de la Chambre des représentants, ainsi qu’au Comité des anciens combattants. Elle est également membre du Caucus noir du Congrès, du Caucus haïtien et du Caucus caribéen. En 2023, le Comité de pilotage et de politique démocratique de la Chambre a recommandé qu’elle siège au Comité des affaires étrangères de la Chambre.

Marleine Bastien, militante de longue date pour l’immigration, directrice exécutive du Family Action Network Movement (FANM) et assistante sociale clinicienne agréée, a remporté son siège du 2e district dans le comté de Miami-Dade après une féroce course contre son adversaire, le maire Philippe Bien-Aimé. Bastien est l’ancienne présidente de la Florida Immigration Coalition et vice-présidente de la Haitian-American Grassroots Coalition. Au cours de 30 années, Bastien a travaillé sur de nombreuses campagnes importantes pour défendre les droits des immigrants haïtiens.

Malgré ces réalisations, Frandley Denis Julien estime qu’il existe toujours un problème de représentation au sein de la communauté. Avocat spécialisé en immigration, en droit de la famille et en accidents corporels, il travaille avec des candidats et des militants haïtiano-américains dans la communauté haïtienne du sud de la Floride. Il est également membre du Democratic Club du comté de Broward. Selon lui, la source du problème réside dans les conflits persistants entre intérêts privés et collectifs.

«La communauté haïtienne est encore sous-représentée en Floride. Tout le monde se plaint que les Haïtiens sont exclus de Little Haiti en raison du processus de gentrification. Nous avons besoin d’une organisation structurée pour faire face à cela», déclare-t-il.

Il y a une force démocratique à Little Haiti, Miami Shores, North Miami, Miami Beach et Fort Lauderdale, explique Julien. Cependant, le nombre de sièges que les Haïtiano-Américains occupent ne correspond pas à cette force démocratique.

Tout le monde se plaint que les Haïtiens sont exclus de Little Haiti en raison du processus de gentrification. Nous avons besoin d’une organisation structurée pour faire face à cela.

Bien qu’il y ait une tendance positive au niveau législatif, le problème semble également résider dans un manque de participation. Julien évoque la mobilité sociale, où les Haïtiano-Américains se détachent de la communauté haïtienne après s’être installés dans des quartiers aisés aux États-Unis, ne montrant plus de solidarité envers la communauté. « Certains deviennent républicains lorsqu’ils changent de statut social ou s’intègrent », dit-il.

Selon la plupart de nos interlocuteurs, les Haïtiens ont tendance à voter pour le Parti démocrate, mais de plus en plus de Haïtiens se tournent vers le Parti républicain ou s’inscrivent en tant qu’indépendants.

Un autre facteur est que la diaspora haïtienne s’intéresse davantage à influencer la politique américaine chez elle qu’à l’influencer en faveur des Haïtiens aux États-Unis.

La religion est également un facteur qui handicape la participation des gens aux affaires publiques. «Si l’on observe les activités et services religieux, ils sont toujours pleins de monde, de même que pour le football, les activités culturelles comme les festivals, les fêtes, etc. Les gens sont absents lorsqu’il s’agit de réunions pour le bien-être de la communauté.»

Par Jolette Joseph