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Récit tragique d’un patient haïtien atteint de cancer parti se soigner en RD

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Le combat de Jean Fritz Dieu contre le cancer est emblématique du déficit national en matière de traitement de la maladie, en particulier de l’inexistence de la radiothérapie en Haïti

Pendant des mois, Jean Fritz Dieu a effectué un périlleux voyage en moto, en bus et en bateau depuis le sud jusqu’à une clinique d’oncologie à Port-au-Prince afin de recevoir une chimiothérapie pour une tumeur cancéreuse agressive au cou qui s’était propagée sur le côté de sa tête.

Après que les gangs aient bloqué la principale autoroute côtière depuis Les Cayes, il a été contraint de voyager à l’arrière d’une moto, la tête enveloppée de bandages, contournant les bandits en empruntant une chaîne de montagnes de plus de 1 500 mètres d’altitude pour rejoindre la capitale par l’est, via la relative sécurité de Kenscoff, une communauté rurale perchée au-dessus des nuages qui recouvrent Port-au-Prince.

Lorsque cette route a également été attaquée par les gangs, Dieu, connu de ses amis et de sa famille sous le nom de Presnel, s’est joint à d’autres Haïtiens désemparés à bord de barges contournant la baie pour atteindre Port-au-Prince.

« C’était effrayant. Nous ne pouvions plus emprunter cette route. Il y avait trop de barrages routiers avec des hommes armés », avait alors déclaré Presnel, un agent d’entretien scolaire de 42 ans. « Le bateau était plus sûr, du moins jusqu’à ce que nous arrivions en ville », a-t-il ajouté.

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Au début de l’année, son médecin l’a informé que le traitement de chimiothérapie avait atteint ses limites et n’était plus efficace. Il devait désormais passer de toute urgence à la radiothérapie pour réduire la tumeur.

Seul problème : il n’y a pas de radiothérapie en Haïti. La dernière clinique offrant ce service a fermé il y a plus de vingt ans après la panne de son appareil à rayons gamma au cobalt.

La chimiothérapie repose sur des médicaments qui circulent dans le corps du patient pour tuer les cellules cancéreuses et empêcher leur propagation. La radiothérapie, en revanche, est un traitement localisé qui cible précisément des zones spécifiques du corps afin de réduire ou de détruire les tumeurs et de tuer les cellules cancéreuses.

Ces deux traitements sont généralement combinés, l’un après l’autre, pour traiter et guérir les personnes atteintes d’un cancer.

En 2019, la série « Cancer in Haiti » du Miami Herald a rapporté que les programmes de dépistage précoce de la maladie sont limités et que le cancer du col de l’utérus est presque toujours synonyme de « condamnation à mort ». L’absence de traitement contre le cancer en Haïti « illustre comment les pauvres et les sans-pouvoir paient le prix de la réticence des dirigeants haïtiens à investir dans leur système médical », a rapporté le Miami Herald.

Les familles haïtiennes aisées se font souvent soigner aux États-Unis, si elles peuvent obtenir un visa. Mais ce n’était pas une option pour Presnel, un homme grand et mince qui vivait avec sa femme et ses quatre enfants dans une maison au sol en terre battue, sans électricité ni eau courante, sur l’île-à-Vache, au large de la côte sud.

L’absence de traitement contre le cancer en Haïti « illustre comment les pauvres et les sans-pouvoir paient le prix de la réticence des dirigeants haïtiens à investir dans leur système médical

a rapporté le Miami Herald.

Sa seule option réaliste était la République dominicaine, mais là aussi, il y avait un problème. Outre le coût du transport et du traitement, la frontière entre les deux pays a été fermée à tout trafic non essentiel en 2023 en raison de l’insécurité en Haïti et d’un différend sur les droits d’utilisation de l’eau de la rivière Dajabon « Massacre » qui sépare les deux pays.

Mais l’employeur de Dieu à l’Île-à-Vache, une organisation caritative basée en Floride, Flying High 4 Haiti, qui gère une école locale et d’autres projets communautaires, a réussi à obtenir un visa après des semaines de lobbying auprès des responsables du gouvernement dominicain, avec l’aide d’amis et de contacts professionnels du Rotary Club, un réseau international de professionnels qui soutiennent des causes humanitaires dans le monde entier.

Flying High 4 Haiti, fondée par la consultante en éducation Ines Lozano, aide à prendre en charge ses employés lorsqu’ils ont besoin d’un traitement. Elle a pris en charge les frais de traitement du cancer de Presnel au cours des cinq dernières années. Ce traitement comprend une tumeur antérieure au cou qui a nécessité six mois de radiothérapie en République dominicaine en 2021.

Le traitement s’est déroulé à Saint-Domingue à l’Instituto Nacional del Cancer Rosa de Tavares (INCART). Pour l’initiative, l’organisation avait obtenu l’aide de Nuestros Pequeños Hermanos (NPH-USA), une organisation caritative catholique pour les enfants qui mène des programmes en Amérique latine et dans les Caraïbes.

Avec d’autres patients haïtiens atteints de cancer en République dominicaine en 2022, au NPH de San Pedro de Macorís.

La tumeur de Presnel avait bien réagi au premier traitement et a même disparu, ne laissant qu’une cicatrice. Mais elle est réapparue l’année dernière.

« La tumeur de Presnel est très agressive », a déclaré son oncologue en Haïti, le Dr Joseph Bernard, qui le traite depuis 2022. Une biopsie a révélé qu’il s’agissait d’un carcinome épidermoïde invasif (SCC), un type de cancer de la peau qui se propage de la peau vers les tissus plus profonds.

Cette fois-ci, cependant, le traitement a été fortement perturbé par les attaques des gangs qui a fait environ 10 000 morts au cours des dix-huit derniers mois et transformé une grande partie de la capitale en zone de guerre, déplaçant plus de 1,3 million de personnes, selon les Nations unies.

Presnel et sa femme ont déménagé à Port-au-Prince pour suivre une chimiothérapie à l’hôpital St François de Sales, qui dessert les populations les plus pauvres et les plus vulnérables de la ville et dispose de la seule unité d’oncologie de la ville, accueillant 400 à 500 patients par an. Mais à mesure que la violence des gangs s’intensifiait, les fusillades se sont rapprochées de la maison de ses beaux-parents où ils séjournaient.

Presnel avec sa femme à l’Île-à-Vache, à une époque plus heureuse.

Il a envoyé à Lozano en septembre 2023 un message audio presque inaudible à cause des coups de feu. Presnel essayait d‘expliquer qu’il ne pourrait pas se rendre à la clinique ce jour-là pour son rendez-vous. « J’avais peur que ce soit la fin. Que ce soit les gangs qui le tuent, et non le cancer », avait alors déclaré Lozano.

Mais Presnel a continué à braver le danger des rues pour se rendre à ses séances de chimiothérapie.

« Il y avait des fusillades jour et nuit. Parfois, nous ne pouvions pas nous rendre à la clinique, ou nous ne pouvions pas rentrer chez nous après la thérapie », a-t-il alors déclaré. « Nous devions nous cacher chez des amis ».

La situation n’a cessé d’empirer et, en janvier dernier, ses beaux-parents ont été contraints d’évacuer leur maison. Presnel et sa femme ont dû retourner dans leur maison, plus sûre, à Ile-à-Vache, une île qui manque d’électricité, de routes et d’eau courante, mais qui reste épargnée par les gangs.

En mars dernier, des gangs ont attaqué et pillé St François de Sales. Ils ont également attaqué puis incendié l’hôpital universitaire national, le principal centre hospitalier public du pays, le contraignant à fermer. Cet hôpital abritait autrefois la première unité d’oncologie du pays, fondée en 2005, mais elle a fermé en 2020 après le décès de sa fondatrice, le Dr Elsie Métellus Chalumeau.

Il y avait des fusillades jour et nuit. Parfois, nous ne pouvions pas nous rendre à la clinique, ou nous ne pouvions pas rentrer chez nous après la thérapie

-Lozano

 

Lire plus : Le gouvernement a négocié avec les gangs pour rouvrir l’hôpital de Chancerelles

Puis, en mars cette année, l’hôpital de Mirebalais, l’établissement de santé le plus moderne du pays et le seul autre service d’oncologie de cette région du pays, situé à environ 65 km au nord de la capitale, a également été attaqué. Le centre a dû être évacué après que toute la ville a été envahie par des membres de gangs.

Heureusement, le Dr Joseph Bernard, ancien oncologue à St François de Sales, a ouvert une petite clinique à Port-au-Prince avec une petite équipe de dix personnes, dont trois médecins et cinq infirmières. Presnel a pu y reprendre sa chimiothérapie.

La violence des gangs a créé un nouveau problème après que la route principale venant du sud a été envahie et que le service régulier de bus depuis Les Cayes, dans le sud, a été suspendu, obligeant Presnel à trouver d’autres moyens de transport.

Flying High 4 Haiti s’est chargé de la logistique, engageant un chauffeur pour transporter Presnel, qui roulait de nuit à l’arrière d’une moto avec un bénévole pour assister à ses séances d’oncologie tous les 21 jours avec le Dr Bernard. À deux reprises, des membres de gangs les ont arrêtés sur la route, intrigués par le grand chapeau qui couvrait les bandages sur sa tête enflée.

« Ils m’ont demandé ce que j’avais sur la tête », a-t-il déclaré. « J’ai enlevé mon chapeau et leur ai dit que c’était une tumeur. »

Ils ont été autorisés à poursuivre leur route après avoir payé une taxe au gang. Une autre fois, ils ont été arrêtés à la périphérie de la capitale par des policiers menant une opération anti-gangs. Après avoir présenté ses documents médicaux et sa carte de rendez-vous, la police a escorté Presnel jusqu’à la ville dans un véhicule blindé.

Mais son état empirait. Le côté de sa tête était devenu une plaie ouverte et infectée.

Le Dr Bernard a contacté un oncologue haïtien en République dominicaine, le Dr Oriol Jn Baptiste, directeur de la clinique SESAHD dans la ville de Santiago de los Caballeros, au nord du pays, qui dispose d’un appareil de radiothérapie moderne.

Le Dr Jn Baptiste est dans sa clinique

Lors d’une visite à Saint-Domingue avec son Rotary Club local, Lozano a discuté avec les autorités dominicaines de la possibilité d’obtenir un visa humanitaire pour Presnel et sa femme afin qu’ils puissent bénéficier d’une nouvelle série de séances de radiothérapie.

Une autre fois, ils ont été arrêtés à la périphérie de la capitale par des policiers menant une opération anti-gangs. Après avoir présenté ses documents médicaux et sa carte de rendez-vous, la police a escorté Presnel jusqu’à la ville dans un véhicule blindé.

Grâce à l’aide d’amis, les visas ont été délivrés quelques semaines plus tard. À ce moment-là, Dieu était trop faible pour faire le voyage par la route, alors Lozano a pris des dispositions pour les transporter par avion de Les Cayes à Cap Haïtien, la deuxième ville du pays, située dans le nord.

Après avoir atterri à Cap-Haïtien, un taxi les a conduits à la frontière à Dajabon, où une ambulance les attendait pour les emmener à la clinique de Santiago, à environ trois heures de route.

Presnel et sa femme sont arrivés à la clinique le 2 juillet. Presnel était dans un état critique, extrêmement anémique et avait besoin de soins urgents. À son arrivée, il a dû subir six transfusions sanguines et sa blessure à la tête était gravement infectée. Son état était si grave que les patients de la clinique reculaient devant l’odeur.

« La situation s’est beaucoup améliorée après les quatre traitements que nous avons effectués », a déclaré le Dr Jn Baptiste.

Le docteur avait expliqué que Presnel aurait besoin de 33 séances de radiothérapie sur 10 semaines pour arrêter l’hémorragie, contrôler la tumeur et lui donner la chance de retrouver une meilleure qualité de vie.

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Le Dr Bernard, l’oncologue de Presnel en Haïti, a également dû affronter les barrages routiers des gangs alors qu’il suivait un cours d’oncologie à Paris. Après la fermeture de l’aéroport international de Port-au-Prince à la suite de tirs d’armes à feu l’année dernière, il a été contraint de prendre le bus pour Cap-Haïtien afin de prendre un vol chaque mois pour assister aux cours, qui se sont terminés en juin.

Il souhaite qu’un jour, les patients atteints de cancer puissent recevoir le traitement dont ils ont besoin en Haïti. Il fait partie de ceux qui plaident auprès du ministère de la Santé en faveur d’un plan visant à rétablir la radiothérapie. Mais cela coûterait probablement entre dix et quinze millions de dollars rien que pour la construction, sans compter le budget de fonctionnement qui nécessiterait un approvisionnement régulier en électricité, une perspective de plus en plus difficile à Haïti depuis que des gangs ont attaqué la principale centrale hydroélectrique du pays à Peligre.

« C’est loin d’être optimal. C’est ainsi que je décris le traitement du cancer actuellement disponible en Haïti », a-t-il déclaré. « Nous manquons de beaucoup de choses. Nous n’avons pas assez de spécialistes ni assez de médicaments. »

Pour l’instant, le Dr Bernard continue à faire fonctionner sa clinique grâce à des panneaux solaires et un générateur diesel. Il se procure des médicaments par l’intermédiaire d’un réseau de médecins en République dominicaine et les fait livrer à sa clinique par bus et motos.

Et pour aider les patients isolés par la guerre des gangs dans la capitale, il étend également ses services aux Cayes, la principale ville du sud d’Haïti.

Le 2 août, il inaugurera la première clinique d’oncologie de la ville à l’hôpital privé Caramed, grâce en partie au soutien logistique d’une autre organisation caritative basée en Floride, Hope for Haiti, qui a aidé à transporter l’équipement nécessaire à la nouvelle installation, notamment des fauteuils d’oncologie et un réfrigérateur.

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Malheureusement, Presnel est décédé paisiblement aux premières heures du 26 juillet. Il se plaignait de ne pas pouvoir dormir. Sa femme lui a fait écouter de la musique évangélique au téléphone pendant qu’elle allait laver du linge dans la salle de bain. À son retour, elle a trouvé son mari affalé et inconscient.

« Je suis dévasté. Il réagissait si bien au traitement », a déclaré le Dr Jn Baptiste. « C’est triste que cela se termine ainsi après tant d’années de lutte », a-t-il ajouté.

Presnel et le Dr Jean-Baptiste, directeur de la clinique SESAHD, dans la ville de Santiago de los Caballeros.

Flying High 4 Haiti a déclaré qu’elle prendrait en charge le transport du corps de Dieu à l’Île-à-Vache afin que ses enfants puissent faire leurs derniers adieux à leur père. La famille pleure également la perte de la mère de Presnel, décédée quatre jours plus tôt. La famille avait caché la nouvelle de son décès à Presnel, craignant que cela ne le décourage.

Presnel avec sa femme et ses enfants.

« Nous avions l’espoir d’une issue plus favorable, mais au moins il est mort dans la dignité et a reçu les soins que tout Haïtien mérite », a déclaré Lozano.
L’histoire de Presnel montre du doigt un vrai problème de santé publique.

« J’espère que le combat de Presnel servira d’exemple pour montrer l’urgence de services de radiothérapies en Haïti afin de sauver d’autres vies », a ajouté Lozano.

Par : David Adams

Couverture | Presnel et le Dr Jean-Baptiste, directeur de la clinique SESAHD, dans la ville de Santiago de los Caballeros.

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David C. Adams is a CPJ’s Caribbean correspondent based in Miami where he works as a freelance journalist for several media outlets. He has covered Latin America and the Caribbean for the last 36 years and was previously a senior editor at Univision News and Miami bureau chief for Thomson Reuters.

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